L'île d'Orléans se distingue par son caractère rural, agricole, maritime et villageois, reflet d’un mode de vie et d’un paysage préservé.
Depuis 1970, l’île d’Orléans est reconnue comme arrondissement historique par le gouvernement du Québec, selon la Loi sur les biens culturels (L.R.Q., chapitre B-4). En 2012, cette loi est modifiée pour devenir la Loi sur le patrimoine culturel (RLRQ c.P-9.002) , et remplace l'appellation « arrondissement historique » par celle de site patrimonial déclaré pour l’ensemble de l’île.
La Loi sur le patrimoine culturel vise à :
Toute intervention extérieure sur un bâtiment, un bien immobilier, un terrain (incluant l'excavation) ou une affiche située sur le site patrimonial nécessite une autorisation de travaux. Cette autorisation s’ajoute aux permis municipaux et provinciaux habituels.
Les travaux sont approuvés seulement s’ils respectent les orientations du plan de conservation, adopté en 2017.
L’île d’Orléans compte environ 3800 bâtiments, dont plus de 1150 ont une valeur patrimoniale. On y trouve :
Partout sur l’île, on retrouve entre autres :
Ces éléments témoignent du riche patrimoine religieux et communautaire de l’île.
